В конце сентября 2003 года человечество столкнулось с катастрофической угрозой — массовым заражением, вызванным грибком кордицепса. Этот паразит, ранее представлявший опасность лишь для насекомых, неожиданно мутировал, начав захватывать человеческие тела, полностью подчиняя их своей воле и трансформируя внешность. Главный герой, Джоэл, который пережил трагическую утрату, оказывается на передовой этого апокалипсиса. Через два десятка лет в Бостонской карантинной зоне он пытается выжить под жестким контролем федеральных властей, и каждодневная борьба за жизнь становится для него суровой реальностью, в которой свобода и безопасность могут оказаться лишь призраками.
Вместе с гимнасткой Тесс, Джоэл отправляется на рискованное задание по поиску автомобильного аккумулятора, надеясь таким образом отыскать его брата в соседнем штате. На их пути встречается раненая лидершa повстанцев, которая предлагает им сделку: в обмен на автомобиль и аккумулятор они должны доставить 14-летнюю сироту Элли к отряду, расположившемуся за пределами безопасной зоны. Эта неожиданная встреча становится поворотным моментом не только для Джоэла и Тесс, но и для самой Элли. Им предстоит столкнуться с угрозами зараженных, а также с тяжелейшими моральными выборами, которые становятся частью их новой жизни в жестоком и беспощадном мире, где доверие и человечность находятся под угрозой.